Ricorre oggi la Giornata internazionale della luce (International day of light) istituita dall’UNESCO per 
sottolineare l’importanza della luce e il ruolo che essa svolge nella scienza, cultura e arte, educazione, sviluppo sostenibile e in campi diversi come medicina, comunicazione e energia. Viene celebrata ogni anno il 16 maggio, anniversario della prima operazione laser condotta con successo dal fisico e ingegnere Theodore Maiman.
La luce ha avuto un ruolo significativo sulle arti visive e performative, sulla letteratura e sul pensiero umano. Lo studio della connessione tra luce e cultura consente di spronare continue iniziative per quanto concerne l’interazione tra scienza, arte e scienze sociali e permette di comprendere meglio e di apprezzare il nostro patrimonio culturale. Lo studio della luce può incoraggiare i giovani ad orientarsi verso le discipline scientifiche e stimolare lo spirito d’impresa. La ricorrenza rappresenta un invito a rafforzare la cooperazione scientifica e incanalare il suo potenziale per favorire la Pace e lo sviluppo sostenibile.
Gli obiettivi principali che si pone la Giornata sono:
- educare la comprensione pubblica su come la luce tocca la vita quotidiana tramite le tecnologie, e sono al centro del futuro sviluppo della società globale;
- sviluppare capacità educative a livello mondiale attraverso attività mirate alla scienza per i giovani;
- spiegare l’importante legame presente tra luce arte e cultura, valorizzando il ruolo della tecnologia ottica per preservare il patrimonio culturale;
- stimolare la cooperazione internazionale fungendo da risorsa di informazione centrale;
- evidenziare l’importanza che ricopre la scienza e la ricerca, e la necessità di investimenti in tecnologie basate sulla luce per sviluppare nuove applicazioni;
- promuovere l’importanza della tecnologia di illuminazione e la necessità di accedere alle infrastrutture luminose ed energetiche nello sviluppo sostenibile;
- aumentare la consapevolezza su tecnologia e design, che possono svolgere un ruolo importante nel raggiungimento di una maggiore efficienza energetica.